Por que o aeroporto de Denver é tão estranho?

O aeroporto de Denver é um ímã para teorias da conspiração – e um estudo de caso na linha entre a ilusão em massa e a diversão.

“Mustang”, uma escultura de 10 metros de altura do artista Luis Jimenez, também conhecido como Blucifer, fica do lado de fora do Aeroporto Internacional de Denver. Algumas pessoas se perguntam se é realmente o cavalo amarelo do apocalipse (aquele montado pela Morte). Crédito...Benjamin Rasmussen para The New York Times

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Por Tiffany Hsu

Tiffany Hsu, que cobre desinformação para o The Times, relatou esta história de Denver.

A arte equina vive em muitos aeroportos: Seattle e São Francisco têm cavalos de bronze em forma de madeira flutuante, Central Illinois tem cavalos de arame suspensos no teto, Tucson tem um cavalo alado e Barcelona tem um cavalo corpulento.

Nenhum deles tem um cavalo como Blucifer.

Erguendo-se com 10 metros de altura em um canteiro central fora do Aeroporto Internacional de Denver, o corcel cor de cobalto, com olhos de demônio e listrados de veias, aterrorizou viajantes e mobilizou teóricos da conspiração desde que chegou, há 15 anos. Primeiro, porém, matou seu criador.

O artista Luis Jimenez desenhou a estátua, oficialmente conhecida como “Mustang”, para fazer referência aos murais mexicanos e à energia do Sudoeste, com olhos vermelhos brilhantes em homenagem à oficina de néon de seu pai. O cavalo passou a representar algo mais sombrio: em 2006, quando Jimenez terminava a escultura de fibra de vidro fundida de 9.000 libras, uma peça se soltou e cortou fatalmente uma artéria de sua perna.

Um garanhão gigante e assassino faz sentido como mascote para um aeroporto com notoriedade de sobra, onde uma instalação de arte próxima pode ser mal interpretada como um retrato do vírus Covid-19 e um boato - de que uma raça reptiliana humanóide vive sob a instalação - pode superfície na popular sitcom “Abbott Elementary”. O ator Macaulay Culkin, famoso por navegar pelo horror de Manhattan durante as férias, tuitou que “o aeroporto de Denver é o lugar mais assustador em que já estive na vida”.

Na história recente dos Estados Unidos, os delírios em massa sobre a fraude eleitoral e os rumores infundados sobre a pandemia da Covid-19 e os desastres ambientais penetraram no discurso dominante e nos mais altos escalões da autoridade governamental. A tecnologia continua a distorcer a realidade. Teorias da conspiração sobre conspirações políticas e racistas nefastas foram citadas por manifestantes no Capitólio dos EUA e perpetradores de tiroteios em massa.

O aeroporto de Denver é muito menos aterrorizante – não tanto um ataque à verdade que abala a sociedade, mas sim uma experiência contínua sobre se, por vezes, o fabulismo institucional pode ser apenas divertido.

Uma declaração oficial foi atribuída a uma “Sr. Porta-voz dos Illuminati.” Uma funcionária apareceu num vídeo engraçado para explicar uma inscrição suspeita no Salão Principal: “AU AG”, disse ela, não representava o antigénio da Austrália, que está associado à hepatite viral e ligado pelos teóricos da conspiração à peste genocida. Em vez disso, acenou com a cabeça para o ouro e a prata, metais centrais na história da mineração do Colorado.

As histórias fantásticas do aeroporto de Denver tendem a não ser particularmente perigosas ou politicamente relevantes, inspirando-se, em vez disso, em um fascínio persistente por extraterrestres, o paranormal, “todo tipo de bobagem”, disse Joseph Uscinski, professor de ciência política e especialista em teoria da conspiração no Universidade de Miami.

“Se eu fosse tentar livrar as pessoas de suas teorias conspiratórias ou desinformação, as crenças alienígenas ou os Illuminati estariam no topo da minha lista? Não, provavelmente estaria mais preocupado com coisas que estão mais intimamente ligadas ao extremismo político ou a más decisões de saúde”, disse ele.

Além disso, como mostra o estudo de caso do aeroporto, mudar a opinião das pessoas tende a ser difícil.

“Muitas vezes, as nossas crenças são um reflexo das nossas ideologias e disposições subjacentes”, disse ele. “Então você não está lutando apenas contra uma crença sobre alienígenas ou os Illuminati, você está lutando contra uma visão de mundo inteira.”

No aeroporto de Denver, a rigidez da mitologia do site significa que qualquer notícia - como a perda do principal administrador do aeroporto em uma importante nomeação federal este ano, ou o fechamento temporário de 2.000 vagas de estacionamento - pode se tornar alimento para reivindicações online de conspirações secretas e motivações ameaçadoras.